文/羊城晚报周末特约主笔 谢不明
近日，印度人口即将超越中国成为世界第一人口大国的消息，引发全球关注。联合国人口基金会最新世界人口状况报告预计，到2023年年中，印度人口将达到14.286亿，成为人口最多的国家。
尽管这个南亚国家曾在20世纪90年代借由人口红利实现了经济的快速增长，但印度目前仍存在人口分布不均、失业率高、就业结构失衡等问题。
2022年10月23日，印度旁遮普，人们在贾兰达尔的一个市场上逛街购物（资料图）
特别是劳动力和就业挑战。印度的劳动年龄人口的绝对数量（11亿）和所占比例（约75%）是全球主要经济体中最高的。但是，劳动人口多，也意味着印度需要为每年进入市场的近五百万人创造足够的就业机会，这对印度来说有相当难度。毕竟，印度失业率已经不低了，2017-2018年甚至达到了45年来的最高水平6.1%（2021-2022年，印度失业率改善至4.1%）。
为了解决就业问题，2014年，印度总理莫迪曾发起“印度制造”计划，试图将印度打造为新兴的全球制造业中心，期待更大规模的制造业为更多的劳动力提供机会。不过，该计划的推进并不顺利。目前制造业仅占印度GDP的14%，比十年前的16%还低。就业愿望自然也未实现——印度制造业劳动力从2017年的5100万人骤降至2021年的2730万人。
不仅本国制造业发展缓慢，外资引入上也难有突破。虽然印度经常主打低廉的劳动力成本优势，但大部分劳动力受教育程度较低，生产质量与效率都不是很理想，即便多次吹风苹果公司要在印度扩大投资，但生产苹果外壳的印度产业巨头塔塔集团，其良品率也只有50%。此前也曾有媒体报道，印度可能首次参与iPhone15首批供货，但iPhone15高端机仍在中国生产。此外，印度严苛的劳动法规和包括保护主义在内的其他商业障碍，也一直难以吸引私人投资。
值得注意的是，世界银行的一份报告指出，约4000万的印度进城务工人员受新冠疫情的影响，出现从城市返回农村的大规模迁移潮。数据显示，印度近45%的劳动力受雇于农业，而农业对其经济总量贡献仅约五分之一，本质来说，这是一种“隐形的失业”。
更让印度人担忧的，是二战后一直保持平稳缓慢增长的印度人口，在近几年出现明显的下滑趋势。根据印度卫生和家庭福利部的数据，印度的生育率从2011年的2.4下降至2021年的2.1，低于维持人口数量所需的水平，有些富裕地区甚至低于1.5。
实际上，回顾现代社会起步以来的人口增长浪潮，欧洲、亚洲先后站上潮头，又逐渐走向退潮。未来全球人口增长有可能迈向“非洲世纪”，有人预测2050年，全世界人口的四分之一将来自非洲大陆，尤其是更加贫穷的撒哈拉以南地区。但应该看到的是，随着地球资源承载能力逐渐饱和、经济发展日益依靠科技进步，单纯的人口数量增长并不一定就会形成红利。中国的“人口红利”早已跳出总量看质量，逐渐发展为“人才红利”。
来源 | 羊城晚报·羊城派
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