50多年来，我国的城市体量和能级发生了巨大的变化，从上世纪70年代百万以上人口就是特大城市、50万以上人口就是大市，到如今千万人口的超大城市8个、500万人口的特大城市11个。一些熟悉的城市人口暴增、产业发达，实现能级跃升，一些城市却人口增长缓慢、产业发展较慢，由曾经的大体量、高能级逐渐滑落。
上世纪70年代的齐齐哈尔和鞍山都是百万以上人口的特大市，与之同等级的多是各省会城市，以及包头、还未更名的旅大等当时的重点产业城市。当时的特大市里，北方城市高达12个，占据多数。五十万以上的大市里，北方城市同样高达21个，数量远超南方城市。当下已是长三角城市群中坚力量的南通、宁波、常州、扬州等城市，彼时还都只是五十万以下人口的中小市，杭州、苏州甚至难上榜单。今天人口流失严重、不足百万的鹤岗，当时还是五十万以下人口中小市里的代表之一。
即便是到了1984年，百万人口的城市仍是北方城市唱主角，鞍山、抚顺和已经更名的大连与几大直辖市和一众省会城市并列。当时北方城市普遍兴盛，以天津为例，其财政收入在80年代超过湖北全省。而那时候的广东已经开始快速发展。
上世纪80年代，南方城市特别是东南沿海地区的城市敏锐抓住机遇逐步腾飞，进入新世纪以后更是再度进入发展快车道。相比之下，大部分北方城市，以及贵阳、昆明等部分西南城市发展逐渐放缓。
区域发展格局的演变与顶层设计、生产要素变化等息息相关，南升北降与人口红利逐渐消失之后，我国各大城市的能级和体量又将发生怎样的变化，以及其变化的时间都值得期待。
