佳能S5 IS采用12x光学变焦镜头，相当于135相机的36-432mm，像素提升至800万像素。可旋转的LCD屏幕也被替换为2.5英寸的LCD，像素约为20万。图像处理器采用DIGIC III，支持更高的感光度，颜色功能更多。它还具有面部优先AF/AE/FE功能。
佳能S5 IS的体积(不包括凸出部分)为1178077.7mm，配有IS光学防抖和USM超声波对焦马达。镜头上的图像稳定器和超声波标志表明这个镜头有is和USM。作为一款专业的长焦DC，S5是有很多按键的，这样大部分操作都不需要进入菜单，操作起来更加方便。在镜头下部装饰环后，可以添加转接环、广角附加镜头、长焦附加镜头等转接环，扩大S5的使用范围。佳能S5提供的白平衡选项包括自动、日光、多云、钨丝灯、荧光灯、荧光灯H、闪光灯和自定义。
佳能S5 IS有两种人脸优先模式。第一种是在自动和大部分场景模式下按下对焦选择键，可以选择对焦模式为人脸优先。界面和之前的佳能DC一样，是一个人脸的方形框架，最多可以同时抓拍9张脸；第二个是在P/A/S/M下使用，直接把对焦框移到面部进行对焦，可以通过菜单切换不同的面部。这个操作比较准确，但是反应比较慢。S5使用四节AA电池作为电源，因为IS功能还是比较耗电的，所以出门需要多带一套充满电的充电电池。
