2022年，中国的人口在最近几十年首次出现了负增长，当年的人口总量为14.12亿。而印度在2021年的人口就已经达到了14.08亿，因此人们预测印度已经超过了中国，成为了世界第一大人口大国。而印度加上巴基斯坦和孟加拉国，其总人口就达到了18亿。整个南亚的面积只有430万平方公里，为什么能够承载如此多的人口呢？
我们要从地理位置上进行分析。南亚大陆，背靠喜马拉雅山，面朝印度洋，受到西南季风的影响，大部分地区为热带季风性气候。这种气候的最大特点就是高温多雨，特别适合水稻、蔬菜等农作物的生长，因此南亚自古以来就是一个食物资源十分丰富的地区。
南亚地区有两大平原，分别是恒河平原和印度河平原。恒河平原为77万平方公里，这里地形平坦，土壤肥沃，降水丰富，河流众多，热量充足，是南亚人口最多的地区。因为恒河平原的存在，使得印度的耕地面积达到了156平方公里，位居世界第二，仅次于美国。从耕地的热量和水资源来说，印度的耕地质量远超美国。
南亚地形图
由于耕地面积广阔，印度也成为了世界农业大国。目前，印度的粮食产量位居世界第三，仅次于美国和中国；印度的蔬菜产量排名世界第二，次于中国。目前，印度的耕地还未实现现代化，因此其粮食和蔬菜的产量远未达到其应有的水平。
正是恒河流域，养活了南亚大部分的人口。根据统计，恒河平原一共有7亿多人口，其中位于孟加拉国的有1.7亿人口。恒河平原成为了世界养活人口最多的平原。恒河平原人口稠密961.3人/km²，也是世界上人口密度最大的地区之一。
除了恒河平原之外，德干高原的人口承载量也不可小视。德干高原位于印度的中南部，面积为150万-200万平方公里。德干高原的耕地条件不如恒河平原，但是其内部是比较平坦的，可以理解为平坦的高原。这里的降雨量比较稀少，但是最少的地方也能够达到450毫米一年，这个数据在中国算半湿润地区。而高原东西两侧的地区可以达到1000毫米，是典型的湿润地区。
南亚气候地图
目前，德干高原已经发展出了孟买、班加罗尔、海得拉巴、金奈等大城市，这里成为了印度的经济中心。目前，德干高原的人口也达到了7亿左右，其中大部分布在高原东西两侧的海岸线上。别看印度的面积只有290万平方公里，但是其海岸线长度却达到了5560公里，而且这些沿海地区都能够直通印度洋，没有他国遏制。
印度主要城市分布
印度河平原，是南亚地区人口第三多的地区。印度河平原的面积为26万平方公里，气候主要为亚热带草原气候和亚热带沙漠气候，其北部的年降水量在300—400毫米之间，而南部的年降水量只有100毫米上下，是典型的干旱和半干旱地区。不过，印度河纵贯平原，给巴基斯坦提供了宝贵的水资源。因此，印度河平原的人口也能够达到1.7亿人口。
南亚人口分布图
作为对比，中国的人口承载力就比南亚差一些了。在气候上，中国分为季风区和非季风区，面积差不多各占一半，中国大部分人口都集中在季风区。也就是说，中国适合生存的地区面积和南亚是差不多大的。
中国的平原面积为100万平方公里，其中东北平原35万平方公里，华北平原为30万平方公里，长江中下游平原16万平方公里。而印度的平原面积就达到了125万平方公里，位于世界第六，大约占据了国土面积的一半。
中国人口分布图
世界上比印度的平原面积多的是俄罗斯、加拿大、美国、澳大利亚和巴西，但是除了美国之外，其他国家的平原都非常难以开发。俄罗斯和加拿大纬度太高，许多平原无法开发，例如世界第二大的西西伯利亚平原冬天被冰原覆盖，夏季为沼泽，无法开发农业；世界最大的平原——亚马逊平原位于巴西，但是为热带雨林，需要保护。澳大利亚的平原位于分水岭以西，降水稀少，基本是草原和沙漠，难以开发农业。因此，美国和印度的平原是最适合发展农业的平原。
既然南亚地区的农业条件如此优越，那么印度在历史上是否是人口大国呢？根据一些相关资料的统计和估算，印度和中国长期把持世界人口的第一名和第二名，中国和印度的排名多次交替。
在战国和秦朝时期，中国的人口大约在2000万到3000万之间，而当时印度的孔雀帝国人口达到了3000万，是世界第一人口大国。不过孔雀帝国很快就衰落了，分裂了，当然，印度内部的战争比较少，这使得印度的人口总是在缓慢上升。而中国的人口增长总是大起大落：在大一统时代，人口迅速增长，在乱世时期，人口迅速下降。
秦末之交，中国的人口下降到1000多万。经过几十年的恢复，汉武帝时期的人口达到了4000万，不过因为战争、徭役等又下滑到了3000多万。直到西汉末年，全国的人口才突破了6000万。东汉时期，全国最高人口也是6000万。可以肯定，西汉末期中国的人口超越了印度，位居世界第一。
中国户籍人口增长情况
不过到东汉末期，中国人口又因为瘟疫、战乱等因素迅速下降。到了三国末期和西晋初期，全国人口大约为3000万。一直到隋朝，全国人口才达到了5000万。唐朝，连续百年的和平，全国人口从唐初的2000多万上升到了天宝年间的8000万。而南亚在6世纪的人口就突破了6000万，和中国旗鼓相当。
北宋时期，中国人口终于突破了1亿，不过在蒙古南下时又损失惨重，最终在元末为8000万。明朝时期，全国人口从8000万上升到了1.2亿。印度也不甘示弱，1500年，印度的莫卧儿帝国人口突破了1亿，和明朝不相上下。
到了清朝，中国的人口才算稳居世界第一。清朝建立后，中国出现了100多年的和平局面，加上清朝废除人口税，鼓励开荒等政策，使得清朝开发的耕地面积位居世界第一，其人口数量也从清初的6000万上升到了中期的4亿。而印度的人口在1800年突破了1.85亿，仅次于中国。
莫卧儿I帝国疆域
因此，自古以来中国和印度都是人口大国，不是中国第一就是印度第一。目前的南亚次大陆已经分裂为印度、巴基斯坦、孟加拉国等，其总人口已经达到了18亿，这个数据让我们无法超越了。
当然，现在社会已经不是过去的农耕社会，人口多少并不能决定一个国家的经济和综合国力，更不能决定人们的生活水平。人口越多，意味着人均资源越少，社会的竞争压力越大，社会的负担越重，国民的生活水平也难以提高。而未来的经济发展也并不需要大规模的廉价劳动力了，因为机械化、自动化等新兴产业逐渐取代了人工，科技成为了国家竞争的关键。因此，人口并非越多越好，而是合适就好。
