图为印度街头
一直有消息说印度人口要超过中国，成为全球人口第一大国，但“赶超”究竟什么时候发生？联合国给出的预测显示，今年的4月14日，印度将正式成为人口最多的国家。但是，这也仅仅是估算。因为就连印度政府自己也不知道印度人口的准确数字，印度上一次人口普查还是在2011年。
图为印度不锈钢厂
“印度人口赶超中国”的问题之所以引起了如此大的关注，主要是因为很多人关心，印度会不会取代中国成为下一个世界制造业的中心。仅从用人成本来看，印度的确具有优势。虽然中国不同省份有差别，但大多数地区的最低工资都在每月1500-2000元之间。而印度2022年的最低工资标准是5340卢比，约合人民币442元，放眼整个亚洲，都是最具竞争力的。除了成本问题，随着美国不断加大对华竞争，西方国家正试图减小自身供应链中中国占据的分量，而印度号称“世界最大的民主国家”，一些人认为印度和西方国家的价值观更接近，这也使印度成为关注对象。
图为印度儿童
但是，很多因素决定了，印度不可能取代中国在全球制造业中的地位。虽然人口总数大、用人成本低，但是投资者还必须要考虑劳动力的综合素质。我们可以看几个衡量人口的指标，根据世界银行公布的数据，2018年中国15岁以上人口的识字率是97%，而印度仅有74%，这大概相当于中国上世纪80年代的水平。儿童生长发育不良的比例、平均预期寿命等指标，都落后中国20至30年。
图为印度铁路
再有就是政府能够为外国投资者提供的硬件和软件条件。基础设施一直是制约印度经济发展的主要因素。近年来，印度也越来越重视基础设施的投入。其实，从铁路和公路的总里程来看，印度并不差，铁路总里程、载客量方面甚至还在中国之上，但在机场、港口、电力、互联网普及方面，印度和中国存在巨大的差距。2021年莫迪政府宣布启动总价值高达100万亿卢比的基建计划，取名为“动力”。但根据彭博社的统计，“动力”计划下的近半数项目出现了延期，主要是因为征地、环境评估等出现了问题，对项目的执行造成了掣肘，甚至导致项目的严重超支。
除了硬件，政府的管理意识和水平也有待提高。就以开篇提到的人口普查来说，之所以迟迟没有推进，主要是因为政府重视不足。印度以往人口普查依靠的是33万名公立学校的教师，由这些人兼职完成。2023年印度要举行邦议会选举，2024年还有全国大选，选票的统计也要依靠这些公立学校的老师，因此，人手和“加班费”都成了问题。但事实上，人口普查和很多政府工作的开展密切相关，比如福利和救济的发放。有印度经济学家估计，因为人口数据迟迟得不到更新，印度至少有1亿有资格的穷人得不到政府救助。
在该出手的问题上政府不出手，在不需要干预的领域，却往往可以看到政府干预的影子。比如，印度法律规定，超过100名员工的企业，如果要解雇员工必须获得政府批准。表面上看，这保护了员工的利益，但实际上却降低了外国企业投资印度的意愿。还有一些企业干脆减少招工规模，逃避政府监管。近年来，印度修改法律放松要求，规定300名员工以上的企业才需要政府批准。尽管如此，印度法律对于工作环境、解雇等方面的要求依然很繁琐，极大地提高了企业的用工成本。企业成本提高了，但工人的收入水平却上不去。可以说，在市场化改革方面，印度还有很长的路要走。
最后，阻碍外商投资的还有印度国内的保护主义。在加入贸易协定方面，印度一直持保守态度。中国和东盟等国家都加入了RCEP（区域全面经济伙伴关系协定），但印度却成唯一一个中途退出谈判的国家。印度对进口产品执行保护性关税，一个自然而然地结果就是，其他国家也会对印度产品征收更高的关税，这也决定了印度无法形成出口导向型的经济发展模式，也不可能取代中国。
