城市发展有一定的规律及周期性，也跟自身的资源禀赋和区位环境密切相关，如果能有政策加持则可能直接一飞冲天。目前来看，我国各省市区都有一至两个地缘条件优秀、资源禀赋出色、产业基础不弱，还得到过政策大力扶持，但始终未能兑现发展潜力，没有完全释放能量的城市。这些城市名声在外，但经济发展上距离预期目标或曾经的愿景相差甚远，甚为可惜。
经济大省广东颇为可惜的城市是湛江和汕头。三十年前，湛江和汕头在全国城市中的排名就在50-60位的区间，如今反而退步不少。汕头作为首批经济特区，曾得到过大量的政策倾斜，却因为种种客观因素，目前不但在经济特区里吊车尾，在广东省的地级市里也位居中游。湛江是广东十大城市之一，身处对东南亚地区的第一线，理应取得更好的发展实绩。德国化工巨头巴斯夫在湛江设厂就有以中国产能辐射东南亚市场之意。
共同富裕示范区浙江的失意城市当属嘉兴，虽然嘉兴有着不俗的GDP总量，也出现在各种经济榜单的靠前位置，但在很多人看来，嘉兴还能达到更高的发展高度，比如达到隔壁无锡的水平。也有人认为，嘉兴并非政策高地，如今的发展成绩可以接受，作为浙江四大都市区的金华未能更进一步很是可惜。
以均衡发展闻名的江苏也有人们眼中的失意城市，连云港首当其冲，身在江苏却在那一批沿海十四个开放城市里几乎垫底，好在而今的排名逐年上升，已经从百强之外升至70名左右。此外，历史底蕴深厚，既是交通枢纽又有近千万人口的徐州也有更进一步的较大空间。
另一个经济大省福建的失意城市是莆田，莆田名声在外，但经济数据相对一般，在省内难以与泉州、福州、厦门等城市竞争。全国唯一一个行政地位不是省内最高的省会城市福州也有失落之意。相对来看，只有厦门在最好的时代获得了最多的政策，但又开发受限只能走小而精的路线。
在坚定走强省会发展战略的四川，坐稳第二城的绵阳被寄望能再进一步，德阳也是不得不提的存在，此前成都一直没有放弃将德阳并下的想法，原本发展平淡的宜宾靠着动力电池已经走上了发展快车道。
山东的日照、安徽的安庆，河南的开封、陕西的渭南和汉中，辽宁的辽阳，湖南的三线建设明星城市邵阳……这些城市历史底蕴不缺、地理优势也有，但受限省内发展战略与资源调配，想要达到理想的发展目标尚需一定的时间与机遇。
可助力发展的自然资源、人力资源和政策都有一定的限度，区域经济发展考虑的综合因素较多，不可能让每个城市都将自身的特色和优势发挥至极限。或许，正是这些看起来颇为可惜的城市，成就了区域内发展较好的城市，而且，城市发展并非长盛不衰，踏准机遇步入上升周期亦有可能。