我国西北地区总共有六个省级行政区，即三省二区一兵团，分别是陕西省、甘肃省、青海省、新疆维吾尔自治区、宁夏回族自治区和新疆生产建设兵团（有些网友会把属于西南地区的西藏自治区误以为是西北的），西北地区的大区中心在西安，西安也是西北唯一的副省级市和国家中心城市。然而我国西北这些省区的经济发展却落后于中东部很多城市，比如陕西省经济总量只跟副省级计划单列市深圳市相当，新疆维吾尔自治区GDP还没有浙江省会杭州市高，甘肃省全省地区生产总值低于陕西省会西安市，宁夏回族自治区一个省级行政区的GDP甚至只有县级市昆山市一样高。
西北地区各省区2022年的地区生产总值即GDP数据已经出炉了，排名第一的省区仍旧是陕西省，总量达到了32772亿元，跟我国计划单列市深圳市2022年GDP总量相当（深圳市2022年实现地区生产总值32387.68亿元），但是陕西省2022年的名义增长率却高达9.97%，也是相当不错的增速了。
西北排名第二的省区是新疆维吾尔自治区，经济总量达到了17741亿元，低于浙江省会杭州市（杭州市2022年全市生产总值为18753亿元）。但是新疆2022年的经济名义增速高达11%，排名西北各省区第一名，这主要得益于2022年新疆高速发展的外贸业。如果2022年不受疫情影响，可能新疆2022年地区生产总值可能会超过杭州市。
西北排名第三的是甘肃省，甘肃省2022年完成地区生产总值11201亿元，还没有陕西省会西安市的总量高，2022年西安市实现地区生产总值（GDP）11486.51亿元，比整个甘肃省还要高285亿元。而且甘肃省的名义增速并不高，仅排在西北第四名，未来将进一步被新疆拉开差距。
西北第四名是宁夏回族自治区，宁夏2022年实现地区生产总值5069亿元。作为一个省级行政区的宁夏自治区，其经济总量只跟我国的最强县级市——江苏省昆山市相当。因为根据昆山市政府工作报告，江苏省苏州市代管的县级昆山市2022年的地区生产总值已突破5000亿，成为国内首个达到这一量级的县级市。
西北第五名是青海省，2022年青海省GDP总量达到3610亿元，还没有去年也就是2021年乌鲁木齐市的地区生产总值高（2021年乌鲁木齐市GDP为3691.6亿元），一个省不如新疆一个市。
西北第六名是新疆生产建设兵团（兵团2022年有可能超过青海省，因为2021年兵团是超过青海省的），目前新疆兵团2022年地区生产总值尚未公布，兵团各师市中也只有第八师石河子市、第七师胡杨河市、第十三师新星市和第四师可克达拉市公布了2022年的GDP总量。其中第八师石河子市全年预计实现生产总值870亿元，第七师胡杨河市2022年预计实现生产总值260亿元，第十三师新星市2022年预计实现生产总值167.74亿元，第四师可克达拉市2022年全年实现地区生产总值222亿元。
从2022年西北五省一兵团的经济总量（地区生产总值GDP数据）来看，西北三省二区一兵团与中东部地区的差距还很大，尤其在经济增长方面缺少经济增长极，从而让西北地区经济发展缺少竞争力。因为衡量一个区域的经济发展，中心城市的实力是重要标志。没有中心城市强大的资源吸附集聚能力和辐射带动引领作用，整个区域不可能快速发展。目前我国西北六个省级行政区就缺少“领头羊”式的中心城市，西安市规模并不大且太过偏东，根本无法辐射和带动整个西北地区的发展；乌鲁木齐市、兰州市、银川市、伊宁市则城市规模过小，经济总量过低，没有形成经济发动机局面。
因此，城镇规划君何方洪认为，发展不够是西北三省二区一兵团最大实际，就是包括西安、乌鲁木齐、兰州、银川、西宁在内的中心城市依然存在还不够大、不够强的问题。所以需要国家积极在西北地区至少培养两个以上的国家级中心城市，比如乌鲁木齐市和兰州市应该尽快做大做强。比如乌鲁木齐市应尽快破解乌昌一体化的障碍和存在的问题，早日实现乌昌行政区划一体化，将乌鲁木齐市打造成为城区总人口超过500万的特大城市。
