快门速度以秒或几分之一秒为单位表示时间长度。不同的相机厂商有不同的快门速度起始范围，这个范围也很重要。所有单镜头反光相机至少有以下快门速度(可能更多):1、1/2、1/4、1/8、1/15、1/30、1/60、1/125、1/250、1/500和1/1000秒。有些相机的速度会缩写，比如把1/30秒标为“30”。为了区分秒和十分之一秒，这些数字通常会在机身上用不同的颜色或特殊的标记标出。
一般每个快门的速度是前一个的一半，但后一个的两倍。比如1/125秒是1/60秒的一半，但是1/250秒的两倍。都相差一档，每个档位相差一半或者两倍的时间。从1/125秒到1/250秒(时间减半)，到1/500秒(再次减半)，到1/1000秒，它移动了三个档位。
当相机设置为特定的自动曝光模式时，大多数相机都可以实现“无级”快门速度。也就是说，快门速度可以由电子设备确定并被设置为任何快门速度，而不受固定档位的限制。但即使相机设置为这种模式，“减半”和“加倍”的概念依然存在。近几年新上市的相机中，大部分相机的快门速度都可以提高或降低1/3档。
当你改变快门速度时，你也改变了运动物理在底片上的记录方式。快门速度越快，运动物体的图像在底片上就越清晰。相反，快门速度越慢，运动物体会越模糊。
